阐释miRNA的新功能
北京大学心血管研究所汪南平教授领导的课题组，近日在最新一期的《PNAS》杂志上发表文章，首次证实血管的层流剪应力调节了miRNA的表达，而其中一个miRNA分子—miR-19a，在cyclin D1表达的流动调节及内皮增殖中扮演了重要角色。
如果血液的生物、化学及物理学性质发生了改变，血管内皮通常能感知到。血流所产生的摩擦力—剪应力，对内皮的结构和功能产生了多种影响。内皮细胞应对了机械力的变化，引起信号网络和细胞功能的调节。稳态层流对内皮细胞的抑制就是一个例子。至于内皮细胞应对血流机械性质改变的分子机制，以及如何经历结构和功能的改变，至今尚不清楚。越来越多的证据表明，剪应力通过调节内皮细胞的基因表达，来施加生理影响。
众所周知，microRNA（miRNA）是～22个核苷酸的小RNA分子，它们在转录后水平负调节了目的基因的表达。近期研究表明miRNA参与了血管发育和体内平衡，至于它和剪应力有什么关联，这也正是研究小组感兴趣的。
汪南平教授的研究小组使用LC Sciences（联川生物）的microRNA芯片，比较了人脐静脉内皮细胞（HUVEC）在有无层流剪切压力（12 dyn/cm2，12小时）下的miRNA表达谱。与对照细胞相比，层流处理过的HUVEC在芯片上的569个miRNA中，有35个miRNA显著上调，而26个显著下调。其中miR-19a在静止状态下以高丰度表达，而暴露在剪应力下12小时后，表达水平大幅提高。
之后，为了筛选miRNA所调节的靶点，他们制备了稳定过表达miR-19a的细胞系。多项分析表明，miR-19a的稳定转染显著减低了报告基因（此报告基因被cyclin D1基因的3’端非翻译保守区所控制）的表达以及cyclin D1的蛋白水平，使细胞周期停滞在G1/S期。当内源miR-19a被抑制后，这种抑制作用减弱。
研究人员通过这一系列分析，证实层流剪应力调节了miRNA的表达，而miR-19a在cyclin D1表达的流动调节及内皮增殖中扮演了重要角色。这些结果揭示出机械力如何调节内皮基因表达的机制。
